Кора молодых ветвей красновато-серая, гладкая. Ствол покрыт темной, буровато-серой, иногда почти черной корой с многочисленными неглубокими трещинами.

Крупные, до 18 см., пятилопастные, темно-зеленые листья осенью окрашиваются в оранжево-желтые тона. Черешки листьев с млечным соком.

Клен остролистный цветет до и в период распускания листьев, желтовато-зелеными, душистыми цветками, собранными в щитковидные соцветия. Цветки собраны в большом количестве в прямостоящие, метельчатые соцветия. Очень красив и прозрачен в начальный период цветения, когда соцветия уже сформировались, а листья еще не развернулись. Не менее декоративен летом темно-зеленой кроной и, бесспорно, в осеннем убранстве.

К плодородию и влажности почвы довольно требователен, растет быстро, теневынослив. Клен остролистный не переносит застоя влаги и засоленности, дает обильную поросль от пня. Хорошо выдерживает пересадку и городские условия. Ветроустойчив. Является в пределах своего ареала одной из главных пород для садово-паркового строительства в России. Большие размеры, прекрасная густая крона, стройный ствол, весьма орнаментальная листва - вот те качества, за которые клен остролистный особо ценится в декоративном садоводстве. Одна из лучших пород для одиночных и аллейных посадок, красочных мощных групп. Его исключительно эффектный осенний наряд контрастно выделяется на фоне хвойных пород.

Клен остролистный имеет много декоративных форм, различающихся по окраске и форме листвы, характеру и форме кроны, особенностям роста. Наиболее часто используются: шаровидная (f. globosa) - с плотной шаровидной кроной и медленным ростом, ее прививают на основной вид как в штамб, так и в корневую шейку, чем достигается оригинальный кустовидный облик, штамбовая форма используется в аллейных и одиночных посадках, привитая в корневую шейку - для декорирования больших партеров и газонов, дланенадрезанная (f. palmatifida) - эффектная форма с темно-зелеными, раздельными до основания листьями, Друммонда (f. Drummondii) - с белоокаймленными листьями, розовыми при распускании, небольшие группы из этой формы производят ошеломляющее впечатление своей необычной красотой и легкостью, Шведлера (f. Schwedlerii) - с блестящими кроваво-красными листьями при распускании, позже - темно-зелеными, Пурпуровый король (f. Krimson King) - с темно-пурпуровыми, почти черными листьями в течение всей вегетации. Очень эффектен на фоне светлой или серебристой зелени.

Все формы клена остролистного зимостойки, обладают хорошей побегообразовательной способностью и сохраняют типичную для вида форму роста. Рекомендуются для одиночных посадок на газонах и в контрастных сочетаниях.